Triepeolus

Le genre Triepeolus comprends près de 140 espèces dont la distribution se limite principalement au Nouveau Monde, de l’Argentine au sud du Canada. Sur les deux espèces présentes dans la région paléarctique, une seule se retrouve en Europe, T. tristis. Dans de nombreux ouvrages européens, T. tristis a été inclue dans le genre Epeolus. Nous suivons Michener (2007) et Scheuchl & Willner (2016) et reconnaissons ces deux genres comme distincts.

Les espèces du genre Triepeolus sont des abeilles parasites qui attaquent les nids de différents genres de la tribu des Eucerini. En Europe, la seule espèce présente est spécialisée sur le genre Tetralonia.

Comment la reconnaître ?

Triepeolus tristis est une abeille de taille moyenne (7-11 mm), relativement trapue et dont l’abdomen se rétrécie régulièrement vers l’extrémité, ce qui lui donne une forme triangulaire. Comme chez le genre Epeolus, une dent est présente de chaque côté du scutellum : cependant, au lieu d’être large et triangulaire, elle est fine et pointue chez T. tristis. Le corps est entièrement noir, y compris les pattes (contrairement à la majorité des espèces du genre Epeolus), et est recouvert sur l’abdomen et les côtés du thorax de denses taches pileuse blanches. Sur les tergites, cette pilosité est le plus souvent limitée à la marge et forme généralement une bande nettement interrompue en son centre. Au premier coup d’œil, une confusion avec le genre Thyreus. Avec l’abeille en main, une identification sûre est cependant possible sur le terrain en observant la forme du scutellum (plat et allongée chez le genre Thyreus, arrondi et avec de larges dents latérales chez Triepeolus. Les différences par rapport à E. fallax, qui possède également des pattes noires, sont indiquées chez cette espèce. La phénologie, la distribution ainsi que la pilosité de l’abdomen sont autant d’informations pouvant s’avérer utile pour une identification sur le terrain. L'espèce est inclue dans la clé du genre Epeolus dans le livre Apidae 5 (Amiet et al. 2007).

Cycle de vie et nidification

Triepeolus tristis est une abeille-coucou estivale qui vole de juillet à août.

Les hôtes connus de Triepeolus tristis sont des espèces du genre Tetralonia, à savoir Tetralonia malvae, T. dentata et T. salicariae. (Bischoff 1930, Amiet et al. 2007, Scheuchl & Willner 2016, Bogusch & Hadrava 2018). En Suisse, l’espèce est probablement exclusivement associée à T. dentata.

Le peu d'observations disponibles faites chez des espèces américaines suggèrent que l'oeuf est inséré dans la paroi de cellules encore ouvertes (Rozen 1989).