Panurgus

Le genre Panurgus se rencontre principalement dans la zone paléarctique. Il existe plus d’une trentaine d’espèces dans le monde, trois d'entre elles se trouvant en Suisse.

Ce sont des abeilles noires brillantes de taille moyenne (7-12 mm), spécialisées sur les Asteraceae, et qui se rencontrent de la plaine à la limite supérieure des forêts.

Les abeilles du genre Panurgus ont un corps noir recouvert d'une pilosité clairsemée. Ce sont toutes des espèces oligolectiques sur Asteraceae (Teufen ZH, 1996). Photo © Albert Krebs.

Comment les reconnaître ?

Le genre Panurgus se reconnait assez facilement sur le terrain en tenant compte de leur préférences florales. L'aile antérieure a deux cellules cubitales de taille plus ou moins égale. Les femelles ont un corps noir brillant, recouvert d’une pilosité noire éparse, contrastant fortement avec la dense scopa jaune doré présente sur les pattes postérieures. Les mâles ressemblent beaucoup aux femelles mais possèdent souvent une tête massive, presque cubique.

Les petites espèces du genre Panurgus ressemblent fortement au genre Panurginus, qui ont toutefois les deux cellules cubitales de taille différente; de plus, les femelles du genre Panurgus récoltent le pollen sans le mélanger à du nectar, et les mâles ont le clypeus entièrement noir.

Seule P. banksianus peut être identifiée sur le terrain, la séparation des deux autres espèces nécessitant l’utilisation d’une loupe binoculaire. Les caractères importants sont, chez les femelles, la structure du clypeus et de l’aire dorsale du propodeum ainsi que la ponctuation de la marge des tergites, et chez les mâles la présence ou non d'une épine sur le tibia ou trochanter des pattes postérieures.

Pour l’identification des trois espèces suisses, une clé de détermination est présentée dans le volume Apidae 6 (Amiet et al. 2010), disponible ici.

Cycle de vie et nidification

Les espèces du genre Panurgus sont des abeilles univoltines qui volent principalement entre juillet et août. Les individus passent l’hiver au stade de prépupe. Les larves ne forment pas de cocon. Les mâles passent la nuit en solitaire dans des inflorescences.

P. banksianus est une abeille solitaire qui peut former de grandes agrégations, alors que P. calcaratus et P. diversipes peuvent nicher de manière communale. Toutes les espèces nichent dans le sol, dans des galeries creusées par la femelle, le plus souvent dans des sols nus ou recouverts d’une végétation clairsemée.

Toutes les espèces du genre nichent dans le sol. Ici, une femelle de Panurgus banksianus rentrant au nid après un vol de récolte (Val Piora TI, juillet 1996). Photo © Andreas Müller.

Ce sont les hôtes de certaines abeilles-coucous du genre Nomada.

Préférences florales

Les trois espèces de Suisse sont spécialisées sur le pollen d’Asteraceae, en particulier celui de la tribu des Cichorieae. Les inflorescences de ces plantes étant principalement ouvertes durant la matinée, on observe principalement les abeilles du genre Panurgus en début de journée. Avec leur scopa composée de longs poils denses, la femelle peut récolter de grandes quantités de pollen sans le mélanger à du nectar, au contraire de la plupart des autres espèces de la tribu des Panurgini. Le comportement de récolte des femelles est caractéristique, celles-ci s’enfonçant dans les inflorescences et effectuant des mouvements rapides avec tout le corps.

Comportement de reproduction

Les mâles patrouillent généralement autour des fleurs et des sites de nidifications. Certains mâles attendent les femelles pendant plusieurs heures sur les inflorescences des plantes-hôtes. Chaque femelle s’accouple à plusieurs reprises. L’accouplement peut durer de quelques secondes à cinq minutes.