Halictus subauratus

Description et taxonomie

Halictus subauratus appartient au sous-genre Seladonia, qui comprend de petites à moyennes espèces dont le corps a une coloration bleu-vert métallique. Ces espèces sont impossibles à identifier sur le terrain avec certitude. H. subauratus est toutefois l'espèce la plus répandue du groupe d'espèces dont la base des tergites est partiellement recouverte de poils tomenteux, contrairement à H. tumulorum et H. confusus. Par rapport à ces deux espèces, les femelles d'H. subauratus sont légèrement plus grandes (7-8mm) et la coloration du corps est nettement plus dorée; de plus le mesonotum a un aspect mat caractéristique du fait de sa très dense ponctuation. Les femelles d'H. subauratus ne peuvent pas être séparées sur le terrain des espèces plus rares H. leucaheneus et H. seladonius, présentes en Valais et très localement ailleurs. H. submediterraneus est également très semblable, bien que légèrement plus petite.

Femelle d'Halictus subauratus, caractérisée par la coloration particulièrement dorée du corps, ainsi que le mesonotum mat (Monthey VS, fin mai 2018). Photo © Sophie Giriens.

Les mâles ne peuvent pas être séparés des autres espèces proches sur le terrain.

Mâle de Halictus subauratus au corps brillant (Estavayer FR, fin août 2021). Photo © Sophie Giriens.

Habitat

Halictus subauratus est une espèce thermophile assez peu exigeante qu’on rencontre dans de nombreux milieux différents, notamment les prairies sèches, les zones rudérales, les carrières, les zones alluviales ou encore les pâturages fleuris.

Sources de pollen

H. subauratus est une espèce polylectique qui montre une nette préférence pour le pollen d’Asteraceae. En-dehors de cette famille, chez qui elle utilise le pollen de nombreux genres différents, elle récolte aussi sur les Apiaceae (Daucus), les Cistaceae (Helianthemum), les Convolvulaceae (Convolvulus), les Lamiaceae (Thymus) et les Rosaceae (Potentilla). (Pesenko et al 2000, Westrich 2018).

Comme nombre d'espèces du genre Halictus, H. subauratus a une préférence marquée pour le pollen d'Astéraceae. Femelle sur Solidago (Bâle BL, 1996). Photo © Albert Krebs.

Bonelli (1966d) a étudié l’activité journalière d’H. subauratus. Durant toute la saison de vol, seule la femelle fondatrice est responsable de la récolte du pollen. Les vols de récolte se passent en général durant les heures les plus chaudes de la journée, à savoir entre 11h et 14h, et durent généralement une dizaine de minutes, rarement jusqu’à 40 minutes. Une fondatrice fait entre 2-5 vols de récolte par jour.

Femelle d'Halictus subauratus sur Sedum (Ausserberg, début juillet 2019). Photo © Dimitri Bénon.

Nidification

H. subauratus est une espèce eusociale qui niche principalement dans des sols sablonneux ou de Löss, généralement sur des terrains plats au couvert végétal faible voire inexistant. L’espèce peut cependant aussi nicher dans des structures verticales (par exemple parois de sol nu ou falaises). H. subauratus forme régulièrement de grandes agrégations perdurant pendant plusieurs années lorsque les conditions sont réunies. Elle niche parfois aussi en solitaire dans les sols argileux moins propices. L’entrée du nid est souvent entourée d’un tumulus. Le nid consiste en une galerie s’enfonçant à la verticale jusqu’à une profondeur de 8-14 cm. Les cellules à couvain sont toujours sessiles, mais leur répartition le long de la galerie principale varie considérablement: parfois toutes les cellules sont réparties sur un seul côté de la galerie, parfois sur les deux, parfois elles sont regroupées ensemble tout autour de la galerie et enfin, dans de rares cas, un espace vide est creusé autour du groupe de cellules. Ce dernier cas a été observé dans un sol constamment humide en milieu côtier; il est possible que la création d’une chambre soit une stratégie pour protéger les cellules à couvain d’une trop haute humidité. Les cellules à couvain sont de forme ovale et sont remplies avec une masse relativement sèche de pollen formant un pain arrondi. Une fois l’œuf pondu, la cellule est fermée à l’aide d’un bouchon de terre. Durant la première phase, la femelle fondatrice produit entre 4-8 cellules à couvain. Celles-ci sont creusées au fur et à mesure, de haut en bas. Une fois toutes les cellules fermées, la fondatrice attend dans le nid l’émergence de la première génération. Une fois émergées, les jeunes ouvrières passent la plupart de leur temps dans le nid. Leur rôle principal est de garder l’entrée nid et de creuser les nouvelles cellules à couvain. Durant cette phase, la galerie principale est aussi prolongée de 5-10 cm, les cellules de la génération suivante se situant entre 15-20 cm de profondeur. (Bonelli 1966d, Knerer & Schwarz 1976, Knerer 1980, Pesenko et al. 2000, Westrich 2018).

Espèces parasites

D'après les observations de Westrich (1985), H. subauratus est un hôte de Sphecodes cristatus. Les données suisses suggèrent qu'H. subauratus est au plus un hôte occasionnel de cette rare abeille-coucou. Aucune autre espèce parasite n'est connue.

Comportement de reproduction

On ne connait pas bien le comportement de reproduction d’H. subauratus. Les mâles sont souvent observés aux abords des sites de nidification.

Cycle de vie

Halictus subauratus est une espèce eusociale primitive. Les femelles sortent de la diapause hivernale dès la fin du mois d’avril, un peu après celles d'H. tumulorum. La première génération, constituée principalement de femelles, apparaît en début d'été. Les mâles volent principalement de fin juin à septembre. Seules les femelles fécondées passent l’hiver. Ces dernières hibernent en-dehors du nid maternel, leurs sites d’hibernation n’étant pas connus. (Bonelli 1966d, Pesenko et al. 2000, Amiet et al. 2001).

Phénologie d'H. subauratus en Suisse.

Distribution

H. subauratus est une espèce relativement fréquente et largement distribuée en Suisse à basse altitude, aussi bien au nord qu'au sud des Alpes, ainsi que dans les vallées internes. Elle est absente des régions les plus fraîches des Alpes, notamment les Préalpes, ainsi que des régions montagneuses du Jura. Elle ne dépasse que rarement 800 m d’altitude, bien qu'on la rencontre localement jusqu'à 1600 m sur les versants très ensoleillés.

Distribution altitudinale d'H. subauratus en Suisse.

Cette page n'a malheureusement pas été traduite dans la langue sélectionnée. Elle s'affiche dans la langue de l'auteur.

Bedrohungsstatus

Halictus subauratus wird in der Roten Liste als nicht bedroht (LC) eingestuft (Müller & Praz 2024). Damit gehört sie nicht zu den gefährdeten Arten und ist keine Rote Liste Art.