Obama nungara

Description

Obama nungara est un ver plat terrestre, originaire d’Argentine et du Brésil. Cette espèce est considérée comme invasive en Europe. De nombreuses inquiétudes portent sur son impact délétère sur la faune du sol, notamment les vers de terre.

Critères de détermination

O. nungara est une Plathelminthe terrestre de taille moyenne, pouvant mesurer jusqu’à 7 cm de long. Sa face dorsale est de couleur jaunâtre (dorée) avec des taches brunes à noires qui se regroupent en strie donnant ainsi une apparence marbrée. L’espèce possède généralement une ligne dorsale plus claire au milieu du dos. Cependant cette ligne n’est pas apparente chez tous les individus. La face ventrale est d’une coloration crème à gris clair (Carbayo et al., 2016).

Comme pour la majorité des espèces de vers du genre Obama, O. nungara a des centaines d’yeux répartis le long du corps. Ils forment une rangée unique à l’extrémité avant, puis au bout de quelques millimètres se répartissent en plusieurs séries réparties sur un tiers de la largeur de chaque côté du dos (Carbayo et al., 2016). Les yeux dorsaux sont entourés de halos plus clairs.

Obama nungara, spécimen montrant les faces dorsale et ventrale. La face ventrale est pâle. Photo © Pierre Gros.

Confusion possible avec

L’épithète nungara signifie en langues tupi (famille de langues amérindiennes) similaire, semblable car du point de vue de sa coloration il est très proche d’Obama marmorata. Il vit en sympatrie avec cette espèce dans le sud du Brésil.

Confusion possible avec des espèces de vers plats exotiques que l’on peut trouver en Europe :

Parakontikia ventrolineata est originaire d’Australie. Cette espèce est plus petite et présente des lignes longitudinales typiques sur le dos et le ventre

Parakontikia manokwari est originaire de Nouvelle-Guinée. Cette espèce a une forme de corps typique et des yeux bien visibles et une ligne longitudinale claire et pâle.

Habitat

L’habitat d’origine d’O. nungara se situe en Amérique du Sud, plus précisément au Brésil et en Argentine. Dans nos régions, cette espèce peut se trouver toute l’année dans des endroits sombres et humides, par exemple sous des pierres, sous les troncs, dalles de jardin, litière de feuille, à la base des plantes, sous les pots de fleurs, et d’autres objets.

Régime alimentaire

Cette espèce est carnivore. Dans le sud du Brésil, O. nungara (identifié comme O. marmorata) se nourrit de la planaire terrestre envahissante Endeavouria septemlineata (Boll et al. 2015).

Obama nungara se nourrit de vers de terre de limaces, d’escargots terrestres et d’autres espèces de vers plats (Roy et al., 2022). En conséquence, cette espèce peut constituer une menace pour les populations natives de ces invertébrés en Europe, notamment les Lumbricidae qui représentent un facteur majeur de la fertilité des sols européens. Plus précisément, une étude de 2022 basée sur le métabarcodage du contenu intestinal de spécimens d’O. nungara collectés en France a montré que le ver plat consomme une grande diversité d’espèces de vers de terre. Bien qu’O. nungara soit connu pour vivre au-dessus du sol, les vers de terre consommés sont tout autant des espèces vivant en profondeur dans le sol que des espèces de surface (Roy et al., 2022).

Obama nungara, forme sombre se nourrissant d’un ver de terre. On voit clairement le pharynx évasé envelopper partiellement la tête du ver de terre (espèce non identifiée). Photo © Pierre Gros.

Forme jaune pâle d’Obama nungara, se nourrissant d’un escargot (Theba pisana). Photo © Pierre Gros.

Comportement / Écologie

O. nungara est un prédateur nocturne qui se cache en journée sous des pierres. Il peut être visible à la tombée de la nuit, se déplaçant vivement. Il chasse ses proies en les repérant avec ces très nombreux yeux. Une fois sa proie repérée et approchée, il la bloque de son corps et déploie son pharynx, une partie de son système digestif, pour l’absorber (Roy et al., 2022). Ce n’est pas un prédateur naturel en Europe (Justine et al., 2020) et la palette de son régime alimentaire est très large – ce qui lui donne un potentiel invasif redoutable.

Reproduction / Cycle de vie

Sa reproduction est sexuée, les individus sont hermaphrodites. Il développe des « cocons de ponte », qui ont la forme de petites boules d’environ 4-5 mm et peuvent contenir 1 à 20 juvéniles.

Situation mondiale et en Europe

Dans le monde, Obama nungara est présent aux Etats-Unis et a été trouvé sur l’île de la Réunion. O. nungara a déjà été répertoriée dans plusieurs pays européens à partir de 2008 (Carbayo et al., 2016). Des individus ont été signalés de l’île de Guernesey, du Royaume-Uni, d’Espagne, du Portugal, de la France, de la Belgique, de la Suisse, d’Irlande, de l’île de Madère, de l’Italie (Justine et al., 2020) et récemment en Allemagne (2020).

Situation en Suisse

Les vers plats envahissants (Plathelminthes), comme O. nungara, se répandent en Europe via le commerce international de plantes en pot et de jardin. En effet, les Plathelminthes adultes et les cocons peuvent facilement voyager dans des plantes en pot. En Suisse, la première observation de cette espèce a eu lieu 2014 à Genève (Justine et al., 2020). Depuis l’espèce est régulièrement signalée dans le pays, notamment dans des jardineries et pépinières. La dissémination est due principalement aux plantes en pot et de jardin, ou à la terre déplacée par les humains.

Dommages

O. nungara est considéré comme un super-prédateur. Une prédation soutenue peut entraîner une réduction de la biodiversité, et à terme, impacter les écosystèmes. En effet, les vers de terre sont des organismes reconnus comme des ingénieurs de l’écosystème sol (Blouin et al., 2013) et une réduction de la diversité et de la biomasse des invertébrés du sol comme les vers de terre peut les rendre moins fertiles. À terme, cet appauvrissement causerait une diminution de la productivité des champs et des prairies, une réduction de la faune qui se nourrit de vers de terre, et donc de la biodiversité.

Mesures / Mesures de protection

Pour limiter la dissémination, il est important de contrôler soigneusement les plantes reçues ou le sac de terreau à leur arrivée dans les jardineries et pépinières. Si vous découvrez un individu, il est essentiel d’effectuer un signalement auprès du spécialiste cantonal des organismes exotiques. Selon l’état actuel des connaissances et les expériences acquises auprès des entreprises déjà touchées, il semble qu’un bain d’eau savonneuse soit efficace pour tuer les vers plats, de même que l’eau chaude.

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