Leucorrhinia pectoralis

Description

Leucorrhinia pectoralis est une libellule foncée de taille moyenne qui arbore un front blanc et de grandes taches colorées sur le dessus de l’abdomen. Chez le jeune mâle, les taches jaunes passent à un rouge brunâtre foncé quelques jours seulement après l'émergence. Seule la tache du 7e segment abdominal reste jaune citron. Chez la femelle, les taches abdominales sont plus étendues et de couleur jaune d'œuf. En comparaison avec les autres espèces du genre, les taches claires sont nettement plus grandes chez L. pectoralis. Les larves et les exuvies sont brun clair et mesurent 21-23 mm. Elles se reconnaissent aux taches ventrales typiques du genre, ainsi qu’aux épines dorsales des segments 3 – 8 et latérales des segments 8 et 9. Les yeux des larves sont jaune clair en-dessous.

Jeune mâle de Leucorrhinia pectoralis perché scrutant son site de reproduction. Photo © H. Wildermuth.

Exuvie peu après l’émergence de l’adulte à l’extrémité d’une prêle environ 10 cm au-dessus de la surface de l’eau. Photo © H. Wildermuth.

Ecologie

La Leucorrhine à gros thorax dont l’habitat est extrêmement spécialisé. Elle vit aujourd'hui sur le Plateau dans des tourbières partiellement exploitées: tourbières à boisement clairsemé ou tourbières ceinturées par des arbres et des buissons. On la trouve aussi dans certaines tourbières du Jura. Les plans d'eau idéaux pour la reproduction sont mésotrophes, légèrement acides à faiblement basiques et présentent une végétation immergée et émergente à taux de recouvrement variés. Leucorrhinia pectoralis évite aussi bien les étangs tourbeux fraîchement aménagés et dépourvus de végétation que les plans d'eau atterris. Les eaux acides et oligotrophes des haut-marais, de même que les étangs situés en dehors des tourbières ne sont pas colonisés en Suisse et en Allemagne du Sud. Les tourbières d'altitude ne conviennent pas pour des raisons climatiques car l'espèce a des exigences thermiques élevées. Les habitats primaires sont vraisemblablement les eaux faiblement minéralisées situées en bordure de haut-marais en situation climatique favorable, peut-être aussi les cuvettes glaciaires ou kettles et les plans d'eau mésotrophes peu profonds des bas-marais, marais alluviaux et forêts sur tourbe.

En Europe centrale, dans les plaines situées au nord des reliefs alpins, les larves vivent exclusivement dans des plans d'eau tourbeux en voie d'atterrissement. Il s'agit avant tout d'anciennes fosses d'extraction de tourbe. Celles-ci sont ensoleillées, ne s'assèchent pas pendant les longues périodes de sécheresse et ne contiennent aucun poisson. Même les vairons (Phoxinus phoxinus) peuvent empêcher le développement des larves. De fortes concentrations de larves d'Aeschne bleue (Aeshna cyanea) peuvent également limiter les populations de L. pectoralis.

Fossé de tourbière revitalisé en stade précoce de succession végétale, un site de développement idéal pour la Leucorrhine à gros thorax. Photo © H. Wildermuth.

Les larves éclosent six semaines après la ponte et atteignent 3 – 3,5 mm de long au premier automne. Elles parviennent à maturité l'automne suivant puis passent l'hiver en diapause. Le développement de l'œuf à l'imago dure habituellement deux ans, plus rarement un ou trois ans. Les larves vivent dans la végétation immergée où, durant la journée, elles guettent ou recherchent activement leurs proies. En cas de dérangements elles ne se contentent pas de faire le mort, mais s'enfuient en s'exposant ainsi aux poissons.

L'émergence a lieu le matin, les jours ensoleillés et chauds, toujours sur des parties verticales de plantes telles que laiches ou prêles, au-dessus de la surface de l'eau ou au niveau de la rive, mais jamais au-dessus de la terre ferme. Les exuvies se trouvent 2 – 20 cm au-dessus de l'eau. Sur les rives à ceintures de laiches denses, les larves grimpent parfois jusqu'à 50 cm de hauteur.

La période d'émergence débute dans la première quinzaine de mai, parfois déjà début avril et dure environ deux semaines. Les jeunes imagos passent vraisemblablement les 10 – 14 jours de leur période de maturation dans la couronne des arbres, non loin de leur site d'émergence. C'est également là que les adultes chassent, se reposent et passent les périodes de mauvais temps. La période de vol principale s'étend de mi-mai à mi-juin. L'espèce ne s'observe que très rarement en juillet. Les observations d'individus isolés à plusieurs kilomètres des sites de reproduction connus indiquent que l'espèce peut voler loin à la ronde et ainsi éventuellement coloniser de nouveaux territoires.

Site de développement de la Leucorrhine à gros thorax dans une tourbière revitalisée. Avec la fermeture des drains de petits plans d’eau peu profonds sont apparus. Photo © H. Wildermuth.

Au cours de la période de reproduction les mâles défendent de petits territoires sur les étangs tourbeux modérément envahis par la végétation. Ils se perchent fréquemment au somment de plantes qui garantissent une bonne vue sur la surface de l'eau et y attendent les femelles. Celles-ci ne visitent les plans d'eau que pour l'accouplement et la ponte. L'accouplement de 15 – 25 minutes débute en vol et se termine posé sur la rive ou dans la végétation avoisinante. La ponte s'ensuit immédiatement. La femelle pond seule, d'un vol balancé au-dessus de l'eau, sous la garde du mâle.

La Leucorrhine à gros thorax ne s'observe guère en compagnie des autres espèces de Leucorrhinia. Les espèces compagnes les plus fréquentes sont Libellula quadrimaculata, Cordulia aenea, Aeshna cyanea, Lestes sponsa, Pyrrhosoma nymphula et Coenagrion puella.

Situation mondiale

Son aire de répartition s'étend de la côte atlantique à la Sibérie occidentale. En Europe, les populations sont dispersées entre une ligne Pyrénées – Nord de l'Italie – Turquie et le Sud de la Scandinavie. En Europe centrale, L. pectoralis est menacée et a subi une forte régression. C'est une espèce de la Convention de Berne (Annexe II) et dans l'UE une espèce de la Directive Faune-Flore-Habitat (Annexes II et IV).

Situation en Suisse

La Leucorrhine à gros thorax a été signalée dans 65 localités, données historiques comprises. A l'origine, elle était répandue sur l'ensemble du Plateau et localement abondante. Quelques données isolées proviennent également de la chaîne jurassienne. L'espèce est devenue très rare aujourd'hui et est considérée comme au bord de l'extinction (CR). Les rares populations viables sont situées sur le Plateau: trois dans le canton de Zurich et une dans le canton de Fribourg. Dans le cas des autres données, il n'est pas sûr qu'il s'agisse de populations permanentes. Les populations ne survivent que grâce à des mesures de conservation ciblées.

Phénologie de Leucorrhinia pectoralis en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par mois. Données 2019 © info fauna CSCF.

Répartition altitudinale de Leucorrhinia pectoralis en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par classe d'altitude. Données 2019 © info fauna CSCF.

Menaces

Sur le Plateau suisse la principale cause de disparition de cette espèce tyrphobionte stricte est le drainage des marais tourbeux à des fins d'exploitation de tourbe et de gain de surfaces agricoles. Entre 1650 et 1950, période à laquelle la tourbe était extraite à la main par de petits paysans, la Leucorrhine à gros thorax a su compenser la disparition de ses habitats primaires en se retranchant dans les fosses d'extraction de tourbe. Aujourd'hui, la situation est tout autre. Depuis quelques décennies, l'espèce est dramatiquement menacée par l'atterrissement, l'eutrophisation et l'assèchement de ses habitats de reproduction bien que la plupart soient inclus dans des réserves naturelles.

Mesures de protection et de restauration

La mesure la plus importante est de mettre à sa disposition des habitats larvaires appropriés. L'expérience a démontré qu'une seule fosse d'extraction de tourbe ne suffit pas. Dix à quinze petits à moyens plans d'eau d'une surface de 10 – 400 m2 et de 0,3 – 1,0 m de profondeur sont nécessaires pour qu'une population soit viable. Chaque année, les effectifs de L. pectoralis sur chaque plan d'eau sont variables et certains peuvent ne pas être utilisés. L'espèce préfère les stades de succession pionniers à moyennement atterris. La réouverture ou la création de tels plans d'eau se fait de préférence à la main, à l'aide de bêches, de houes et de scies afin de découper les enchevêtrements de racines. Le recours à une petite pelleteuse requiert un maximum de précautions afin de ménager le sol tourbeux. Le prélèvement de matériel ne doit en aucun cas atteindre le sous-sol minéral et le matériel excavé doit absolument être exporté. Afin d'offrir à la faune et à la flore des milieux à divers degrés d'atterrissement, il est recommandé d'entretenir les divers plans d'eau selon un modèle de rotation. Cette méthode permet à certains organismes aquatiques qui ont leur optimum à un stade d'atterrissement précis de trouver en tout temps un milieu favorable. Un plan d'eau n'est régénéré que lorsqu'il est totalement atterri. La Leucorrhine à gros thorax et d'autres organismes spécialisés trouvent ainsi en permanence les stades d'atterrissement qu'ils affectionnent.

La régénération des hauts-marais offre également l'opportunité de créer des habitats pour la Leucorrhine à gros thorax. L'installation de barrages afin de retenir l'eau dans les tourbières anciennement exploitées et asséchées est l'occasion de créer des cuvettes inondées qui permettent le développement des larves. La croissance rapide de la végétation risque toutefois de diminuer promptement l'attrait de ces eaux peu profondes. Un entretien régulier est donc indispensable.

La création et l'entretien de plans d'eau ouverts en tourbière est également profitable là où des individus isolés de L. pectoralis ont été observés, de même que dans les stations à Leucorrhine douteuse. Un plan d'action a été élaboré pour le canton de Zurich.

Mesures de gestion

Réouverture des anciennes fosses d'exploitation par extraction du radeau de végétation. Entre 10 et 15 plans d'eau à différents stades d'atterrissement devraient être disponibles. Un entretien durable est indispensable, selon un modèle de rotation, échelonné dans l'espace et dans le temps.

Faucher les roseaux sous l'eau et dans les environs immédiats du plan d'eau deux fois par an (juin, septembre). En cas de faibles densités, arracher les roseaux sous le radeau de végétation.

Essarter périodiquement les buissons et les arbres qui assombrissent le plan d'eau.

Capter et détourner les eaux chargées en éléments nutritifs dans des fossés creusés en bordure de la tourbière.

Si nécessaire, localement surcreuser le fond du plan d'eau en prenant garde de ne pas atteindre le sous-sol minéral.

Stabiliser le niveau d'eau des tourbières en obstruant les drains et autres écoulements.

• Empêcher l'arrivée accidentelle de poissons par les fossés de drainage en disposant des obstacles appropriés. Éliminer les poissons et écrevisses introduits. Plusieurs petits étangs incitent moins à l'introduction de poissons qu'un seul grand étang.