Oxygastra curtisii

Descrizione

I maschi e le femmine di Oxygastra curtisii si distinguono facilmente dalle specie simili per la presenza di macchie gialle sulla parte superiore dei segmenti addominali. Nei maschi queste macchie sono presenti unicamente sui segmenti 1 a 7 e 10 mentre nelle femmine esse si estendono a tutti i segmenti, anche se a volte sono poco marcate. Per il resto addome e torace sono scuri con riflessi verdi metallici, che però in volo risultano spesso poco visibili tanto che l’animale appare scuro. L’addome è sottile e si allarga unicamente in corrispondenza degli ultimi segmenti. Nel maschio sul segmento 10 è presente una carena ben marcata. La testa è scura senza macchie gialle laterali e gli occhi sono di un intenso colore verde metallico.

Maschio di Oxygastra curtisii. Fotografia © H. Wildermuth.

Le larve e le exuvie sono relativamente facili da distinguere da quelle delle specie simili. Il corpo è tozzo e privo di spine dorsali ma ricoperto da caratteristiche setole appiattite a forma di pettine e spesso marcato da una linea mediana chiara.

Larva di Oxygastra curtisii. Fotografia © H. Wildermuth.

Ecologia

Oxygastra curtisii è una specie termofila che si riproduce tipicamente nel tratto intermedio dei fiumi al di sotto dei 500 m di quota (regione del barbo), dove sceglie le zone più calme, mentre evita la corrente troppo forte. La si osserva però pure lungo le rive di laghi e laghetti e più raramente su canali. Tutti gli specchi d’acqua occupati da Oxygastra curtisii si contraddistinguono per la presenza di tratti di riva naturale con un’alberatura rada che ombreggia parzialmente la superficie dell’acqua abbinata a zone di spiaggia libera da vegetazione, in particolare cespugli. Pure importanti sono la presenza di fondali ricoperti da sedimenti fini, un livello dell’acqua abbastanza costante e un moto ondoso ridotto. Vengono per contro evitati i tratti di riva non naturale e le zone troppo imboscate o ricoperte da cespuglieti fitti, dove mancano le spiagge libere.

Le larve di Oxygastra curtisii vivono di preferenza in zone melmose o ricoperte da sedimenti organici fini, spesso negli interstizi tra le radici di piante che crescono lungo la riva, ma anche a profondità maggiori. Lo sviluppo, relativamente lungo, dura 2–3 anni. Per l’emergenza le larve si arrampicano a un’altezza di 1–3 m dal pelo dell’acqua su superfici verticali a diretto contatto con la riva (tronchi di alberi che crescono lungo la riva, sassi o muri, più raramente rami che pendono nell’acqua, cannucce di palude o recinzioni metalliche).

Ambiente secondario di emersione delle larve: vecchio muro di sostegno in sasso. Fotografia © M. Mattei-Roesli.

Durante la fase di maturazione e per cacciare gli adulti di Oxygastra curtisii possono allontanarsi anche notevolmente dall’ambiente acquatico e si recano di preferenza su prati, lungo margini boschivi o sentieri forestali e in radure, dove volano a 5 – 10 m di altezza, spesso anche tra le chiome degli alberi. In Ticino gli ambienti di caccia sono sovente situati sui prati magri e nei castagneti sulle colline che circondano gli specchi d’acqua dove avviene la riproduzione. Gli adulti possono essere osservati da inizio giugno a fine agosto con un massimo in luglio. Animali singoli sono già stati trovati anche in ottobre. I maschi sono territoriali. Difendono delle tratte ombreggiate di 10 – 20 m di lunghezza lungo la riva, pattugliando ininterrottamente a ca. 30 cm dal pelo dell’acqua. Solo se è molto caldo si posano su un ramo all’ombra. Le uova vengono deposte dalle femmine in zone ombreggiate e poco profonde, sotto la vegetazione che pende nell’acqua o tra le radici delle piante che crescono lungo la riva.

Tra le specie compagne di Oxygastra curtisii vi sono Platycnemis pennipes, Erythromma lindenii, Onychogomphus forcipatus unguiculatus, Somatochlora metallica e Orthetrum cancellatum.

Ambiente tipico di Oxygastra curtisii: riva naturale marcata da un filare di Pioppi e Ontani a diretto contatto con l’acqua con tratti di spiaggia libera da vegetazione tra un albero e l’altro. Fotografia© M. Mattei-Roesli.

Situazione nel mondo

Oxygastra curtisii è una specie del mediterraneo occidentale. La sua distribuzione è limitata e molto eterogenea e si estende dall’Inghilterra meridionale (dove è però considerata estinta) al Marocco e dal Portogallo all’Italia. Sembra particolarmente abbondante in certe zone del Portogallo e della Spagna, come pure nella Francia meridionale. Le presenze più settentrionali e orientali sono spesso isolate, a volte addirittura effimere e in parte da ricondurre a animali in dispersione.

Oxygastra curtisii è stata scelta dal Consiglio d’Europa quale specie indicatrice per il reticolo di zone protette «rete Smeraldo». Essa è inoltre inserita nelle Direttive Flora-Fauna-Habitat dell’Unione europea (Allegati 2 e 4) ed è iscritta nella Convenzione di Berna come «specie faunistica assolutamente protetta» (allegato II).

Nella Lista Rossa europea edita dall’IUCN Oxygastra curtisii è attualmente inserita come «specie potenzialmente minacciata» (NT), nelle versioni precedenti (1988-1996) era considerata «specie minacciata» (VU). Attualmente le sue popolazioni sono stabili.

Situazione in Svizzera

In Svizzera Oxygastra curtisii è presente unicamente nel Cantone Ticino. All’inizio del secolo scorso due animali erano stati osservati pure nel Cantone Ginevra, ma si trattava verosimilmente di animali erratici provenienti dalla Francia.

In Ticino i siti di riproduzione di Oxygastra curtisii si concentrano attorno al lago Ceresio, sul fiume Tresa e sul laghetto d’Origlio. Sono inoltre pure note diverse osservazioni (recenti e storiche dell’inizio del secolo scorso) di animali in caccia sui prati e nei castagneti lungo le pendici e sulle vette dei Monti San Giorgio, Brè, San Salvatore e Arbostora.

In generale negli ultimi anni i popolamenti di Oxygastra curtisii appaiono stabili anche se, rispetto agli anni ’40 – ’70 del secolo scorso, la specie, in seguito a forti interventi di urbanizzazione, è scomparsa da numerosi tratti di riva lungo il Ceresio.

Per quanto concerne le dimensioni delle popolazioni quelle della Tresa e del Ceresio (grande metapopolazione) sono numerose. Quest’ultima conta più di 1'000 esemplari. Quella del laghetto d’Origlio è invece molto piccola, limitata dallo spazio disponibile. Vista la buona mobilità della specie si presume che le popolazioni ticinesi siano in contatto con quelle del Nord-Italia.

Nella Lista rossa nazionale Oxygastra curtisii è considerata «specie minacciata» (EN) a causa del suo areale molto limitato.

Répartition altitudinale d'Oxygastra curtisii en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par mois. Données 2019 © info fauna CSCF.

Répartition altitudinale d'Oxygastra curtisii en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par classe d'altitude. Données 2019 © info fauna CSCF.

Minacce

I principali fattori di minaccia sono da una parte la distruzione della vegetazione ripuale naturale, in particolare l’abbattimento dei grossi alberi che crescono a diretto contatto con la riva e dall’altra il rimboschimento delle rive con la colonizzazione con cespugli dei tratti di spiaggia liberi da vegetazione. Altri fattori negativi sono la costruzione di nuove arginature artificiali, il risanamento di vecchi muri di sostegno in pietra, un’ulteriore urbanizzazione delle rive come pure il loro eccessivo sfruttamento per attività di svago. Anche il moto ondoso causato dalle barche a motore influenza negativamente la specie, compromettendo la schiusa delle larve.

Misure di conservazione e valorizzazione

Tutte le popolazioni sul Ceresio si trovano all’esterno di biotopi protetti. In generale un’adeguata considerazione delle esigenze di questa specie prioritaria in caso di progetti che toccano le rive e una buona informazione e sensibilizzazione dei Comuni interessati sono quindi indispensabili alla sua conservazione.

Oltre alle misure relative agli ambienti acquatici elencate nella tabella seguente, pure importante è il mantenimento del collegamento tra il Ceresio e le pendici boscate delle colline circostanti e la conservare delle zone aperte sulle vette.

Più in generale, per incentivare Oxygastra curtisii, sarebbe poi auspicabile favorire gli ambienti da lei prediletti (rive costeggiate da filari di grossi alberi con tratte di spiaggia libera tra una pianta e l’altra) sugli specchi d’acqua potenzialmente idonei, in particolare lungo alcune tratte del Ceresio attualmente non colonizzate e sul laghetto di Muzzano.

Misura di conservazione e valorizzazione

Conservare tutti i tratti di riva boscati. Evitare in particolare il taglio degli alberi che crescono a diretto contatto con la riva e provvedere per tempo al loro ringiovanimento. Se un taglio fosse inevitabile sostituire gli alberi tagliati o caduti con giovani Ontani o Pioppi.

Nei tratti di riva costeggiati da alberi prevedere opportune misure di gestione per evitare che le zone di riva libere da vegetazione tra una pianta e l’altra si chiudano e vengano colonizzate da vegetazione arbustiva.

Garantire la conservazione dei tratti di riva non urbanizzati dei laghi, laghetti e fiumi del Sottoceneri. Impedire pure un’ulteriore estensione del loro sfruttamento per lo svago e evitare un aumento della pressione sui tratti attualmente utilizzati.

Conservare i vecchi muri in pietra lungo le rive del Ceresio e evitare che questi vengano consolidati con del cemento (perdita delle fessure). Conservare pure i cornicioni sporgenti presenti alla sommità. Essi offrono una buona protezione durante l’emergenza delle larve.

Nel caso si dovessero rendere necessari dei lavori di consolidamento delle rive privilegiare tecniche di ingegneria naturalistica con l’impianto di filari di alberi ad alto fusto, in particolare Ontani e Pioppi. Evitare per contro il consolidamento con talee di salice fitte.

Evitare un aumento del moto ondoso limitando la creazione di nuovi posti-barca e facendo rispettare le disposizioni legali relative alle velocità di navigazione e alle distanze da riva. Queste ultime, vista la conformazione del Ceresio, sono già molto esigue. Valutare la necessità di creare, lungo i tratti di riva più sensibili, delle tratte chiuse alla circolazione delle piccole imbarcazioni e dei gommoni o la possibilità di posare dei frangi-onda.

• Evitare l’immissione di nuove specie ittiche alloctone e contenere le popolazioni attualmente presenti.