Questions-réponses

Pourquoi les grenouilles meurent, dans mon étang, en hiver ?

Nous recevons régulièrement des signalements indiquant que pendant la saison hivernale, plusieurs dizaines, voire plusieurs centaines de grenouilles mortes ont été observées dans des plans d'eau, principalement des étangs de jardin. Il s'agit généralement de grenouilles rousses, plus rarement de grenouilles vertes, qui ont migré vers ces étangs dès l'automne pour y hiberner. Normalement, cela fonctionne sans problème : l'oxygène dissous dans l'eau peut être absorbé directement par la peau. La respiration est ainsi assurée même sous une couche de glace, sans qu'il soit nécessaire de remonter respirer à la surface.

Cependant, il semble que des conditions mortelles pour les grenouilles se développent de plus en plus, en particulier dans les sites d'eau recouverts d'une bâche. Ce n'est certainement pas parce que les étangs gèlent, car les couches de glace de plus de 20 cm d'épaisseur sont très rares. Ce n'est donc pas la profondeur insuffisante de l'étang qui est responsable de la mort des animaux, mais plutôt un rapport défavorable entre le volume d'eau et la surface du plan d'eau. Les étangs peu profonds mais de grande superficie semblent moins touchés que les petits plans d'eau en forme d'entonnoir, probablement parce que ces derniers peuvent absorber relativement moins d'oxygène à leur surface. Les conditions météorologiques hivernales jouent certainement aussi un rôle dans le développement de ce phénomène, mais les liens de causalité ne sont pas encore tout à fait clairs. On ne sait pas non plus exactement quand les grenouilles meurent : les animaux morts ne sont souvent découverts qu'après le dégel printanier.

Des grenouilles mortes dans la mousse

Des grenouilles rousses mortes repêchées dans l'étang (© Paul Burri)

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cause

Les processus de dégradation organique en cause

Les processus de décomposition des matières organiques (plantes aquatiques et marécageuses en décomposition, feuilles mortes, algues) sont certainement en partie responsables de la mort des animaux. Il existe trois explications à ce phénomène :

  1. Les processus de décomposition consomment de l'oxygène, qui peut alors devenir très rare et entraîner l'asphyxie des animaux.
  2. Il est également possible que des produits de décomposition toxiques se forment et se concentrent sous la couche de glace. Les animaux ne peuvent pas s'échapper et sont empoisonnés.
  3. Une hypothèse a également été émise selon laquelle les feuilles mortes apporteraient des substances toxiques (par exemple des acides). 

Avec la surfertilisation croissante de l'ensemble de nos paysages et les températures automnales et hivernales généralement élevées ces dernières années, les processus de décomposition battent leur plein et nécessitent beaucoup d'oxygène. Dans les plans d'eau recouverts d'une bâche, aucun échange avec le sol ni aucun renouvellement de l'eau ne peuvent avoir lieu, ce qui renforce cet effet.

Grenouilles rousses mortes,

Ces grenouilles mortes ont été trouvées dans un plan d'eau à la mi-février (© Paul Burri)

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mesures

Que pouvons-nous faire contre cette mortalité massive des grenouilles ?

Tout d'abord, il convient de noter que ce phénomène touche rarement plusieurs fois de suite le même étang ; en outre, la population de grenouilles n'est généralement pas menacée dans son existence, car une partie des adultes et des jeunes hibernent toujours sur terre et ne sont donc pas touchés. C’est la raison pour laquelle on retrouve presque toujours, au printemps suivant, des pontes dans ces mêmes étangs.

Mesures possibles :

  • Les animaux morts isolés peuvent être laissés dans l'étang ; les quantités plus importantes doivent être retirées et enterrées à proximité.
  • En automne, ne pas laisser les plantes aquatiques et marécageuses mortes couler dans l'étang : il convient de les couper, les retirer et les composter.
  • Ne pas laisser les feuilles mortes dans l'étang ; éventuellement recouvrir l'étang d'une grille en automne ou les retirer à l'aide d'un râteau.
  • Ne pas laisser la couche de boue au fond du plan d’eau devenir trop épaisse ; effectuer un « nettoyage général » tous les deux ou trois ans : pomper, retirer la boue à la pelle, tailler vigoureusement les roseaux.
  • Essayer de garder un endroit libre de glace en permanence. Cependant, cela est difficile à réaliser en cas de gel intense. Quelques bûches flottant à la surface dans un endroit accessible peuvent aider à briser la glace plus facilement.
  • Étang recouvert d'une bâche : recouvrir la bâche d'un substrat naturel (gravier, cailloux). Des micro-organismes peuvent s'y installer et contribuer à préserver la qualité de l'eau.
  • Si une rénovation de l'étang est prévue, envisager éventuellement son agrandissement (grande surface !).

Nous tenons à souligner que ces mesures ne doivent être prises que si le problème est apparu ou si l'on craint qu'il ne se produise. Les étangs qui fonctionnent bien ne doivent pas être perturbés inutilement.

Si vous soupçonnez une mortalité due à une maladie, vous trouverez ici de plus amples informations : Maladies des amphibiens

Veuillez signaler les cas de mortalité massive à info fauna – karch : contact (a) infofauna.ch (Email)