Appel à la collaboration sur les Ephémères remarquables des grands cours d’eau et des grands plans d’eau
Femelle subimago de Potamanthus luteus, une espèce typique du Rhin et de l'Aare (© Lieven Decrick)
La faune des Ephémères est bien connue en Suisse, cependant, sur les 93 espèces recensées sur le territoire national, seule une fraction peut être déterminées sur le terrain et documentée à l’aide de la photographie. En effet, les Ephémères sont des insectes dont l’identification demande généralement l’utilisation d’une loupe binoculaire voir d’un microscope. Une autre particularité des Ephémères est que ce sont essentiellement les larves qui sont étudiées en Suisse.
Toutefois, certains imagos (stade ailé adulte) présentent des caractères morphologiques suffisamment visibles et remarquables pour qu’on puisse les photographier et les déterminer avec certitude. Les Ephémères qui nous intéressent ici vivent dans les grands cours d’eau (Rhin, Aare, Doubs, Reuss…) ou dans les grands plans d’eau (Lac de Constance, lac de Neuchâtel, Lac de Brienz,…). Les larves de ces espèces, strictement aquatiques, colonisent généralement ces milieux à une grande profondeur, échappant ainsi aux recensements de routine.
Cet appel à la collaboration vise à améliorer nos connaissances pour des espèces qui peuvent être identifiées par des personne peu familiarisées des Ephémères. Toutes les espèces présentées ici, sauf Ephemera danica, échappent aux monitorings classiques. Par exemple, durant les 50 dernières années, Ephemera vulgata, une espèce qui devait probablement coloniser une bonne partie des cours d’eau du Plateau suisse avant les grandes corrections des eaux, n’a été découverte qu’à 2 reprises le long de l’Aare (2004 et 2006, carte). En 2024, en jouant aux cartes sur une terrasse à Soleure, un observateur a photographié une femelle fraîchement émergée posée dans le gazon !
Comment les reconnaitre ?
Les stades ailés des Ephémères possèdent des ailes nervurées généralement transparentes dressées sur le dos à la manière d’une planche à voile. Son abdomen est prolongé de 2 ou 3 très longs filaments (cerques) qui lui servent à stabiliser son vol. Dans le cas où votre Ephémère semble laiteux avec des ailes opaques et frangées de poils, cela signifie que vous observez un subimago : c’est-à-dire un individu ailé qui doit encore effectuer une mue avant de pouvoir se reproduire (un stade unique dans le monde des insectes !). Pour les espèces qui nous intéressent ici, les critères de déterminations sont valables pour les subimagos et les imagos.
Portrait d’un Ephémère type (Ephemera vulgata). A1 : Imago avec les ailes dressées sur le dos. A2 : Deux ou trois longs filaments prolongent l’abdomen de l’imago (ici 2 cerques et 1 paracerque). B1 : le subimago est semblable à l’imago mais possède un aspect laiteux et les ailes opaque. B2 : les ailes du subimago sont frangées de petits poils (© Maxime Chèvre)
Quand et comment observer ces espèces ?
La période de vol va du mois de mai à septembre. Vous les trouverez à proximité des grands cours d’eau et des grands plans d’eau. La recherche se fera depuis la terre en guettant les individus posés sur les pierres ou la végétation de la rive, sur les façades des bâtiments, contre les piliers de ponts, sous les feuillages ou pris dans les toiles d’araignées. Pour les imagos en vol, seule une capture au filet vous permettra de les identifier (à manipuler avec délicatesse car ce sont des animaux très fragiles). Ils sont généralement actifs l’après-midi jusqu’à la tombée du jour, seuls sont deux espèces strictement actives de nuit et attiré par la lumière (Ephemera glaucops et Ephemera lineata).
Les Ephémères se rencontrent généralement à proximité du milieu aquatique où les larves se sont développées. A : essaim et vol nuptial d’Ephemera danica au bord du lac de Neuchâtel, le 08.05.2025. B : subimagos fraichement émergés posés sur la rive. C : imagos cachés sous le feuillage en attente de la fin de journée. D : Fin d’accouplement posé sur un parasol. E : subimago qui va effectuer sa dernière mue contre la façade d’un bâtiment. (© Maxime Chèvre)
Nous vous souhaitons beaucoup de plaisir à observer ces insectes peu connus du grand public et merci d’avance pour votre collaboration !
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Clé d’identification simplifiée
Portraits d’une sélection d’Ephémères emblématiques des grands cours d’eau et des grands plans d’eau.
La liste des espèces présentées ici n’est pas exhaustive (8 sur 93), toutefois l’ensemble de la faune des Ephémères peut être transmis à info fauna.
Ephemera danica | Ephemera vulgata | Ephemera lineata | Ephemera glaucops |
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A : Ephemera danica imago femelle. A1 : présence de 3 cerques. A2 : absence de tache sur les segments 3-4-5. A3 : première paire de pattes noires, longues et généralement projetées vers l’avant. B : Ephemera danica imago mâle. B1 : ailes avec des taches et de nervures bien marquées. B2 : comme chez tous les Ephémères, le mâle possède des pinces génitales (© Maxime Chèvre) | 
A et B: Femelle subimago d’Ephemera vulgata avec son motif typique formé de larges taches foncées triangulaires (© Nicolas Joudrier) | 
A1 : taches présentes sur tous les segments de l’abdomen de ce mâle subimago d’Ephemera lineata (© Lucie Rathgeb). B1: les taches des segments 6-9 sont constituées en 6 bandes plus ou moins fusionnées, ici sur une femelle imago (© André Wagner). | 
A : taches présentent sur tous les segments de l’abdomen, parfois très petites, ici sur une femelle imago d’Ephemera glaucops (© Brigitte Umberg). B : les taches des segments 6-9 sont constituées en 4 bandes, ici sur un mâle imago (© André Wagner) |
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Potamanthus luteus | Heptagenia sulphurea | Ecdyonurus insignis | Ephemerella notata |
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Femelle subimago de Potamanthus luteus (© Lieven Decrick). A1 : ailes sans tache. A2 : bande orange/brune/rouge sur le dessus de l’abdomen. A3 : présence d’un motif en points sur le côté de l’abdomen. | 
Femelle imago d’Heptagenia sulphurea (© Peter Maihöfer). A1: ailes avec nervures noires transversales. A2: bande jaune sur l’avant de l’aile. A3 : segments de l’abdomen séparé par une bande sombre (peu visible ici). A4 : cette espèce possède 2 cerques. | 
Mâle imago d’Ecdyonurus insignis (© Theo Frey). A1: ailes sans tache. A2 : côté de l’abdomen avec des taches en triangle. A3 : espèce avec 2 cerques. B1 : motifs typiques en lignes et points sous l’abdomen. | 
Femelle imago d’Ephemerella notata en collection (© André Wagner). A1 et C1: deux lignes noires sur le pronotum. B : motifs typiques sous l’abdomen. |
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